郑家的商船在津州城埠口靠岸时，时间已入了腊月。
晴沅自小便时常随着爹爹章同明在南田县治下巡访，踏过田埂，走过山道，看过民生百态，闲暇时也爱对着山川风物写生作画，并非养在深闺，足不出户的娇弱女子。
因此，这一路乘船北上，虽有颠簸晕眩之时，但总体适应得不错，并未有太大的不适。
只是行船日久，舱内空间有限，活动不便，日子难免显得漫长枯燥。
二哥章茂言在常州府便下了船，转道去处理自家的生意。后头一个多月的航程，陪伴在侧的，除了高妈妈和两个丫鬟，便多是贺鸣了。
他总会寻了各种由头，或是探讨途经某地的风土典故，或是观摩她笔下风骨，与她品茗闲谈。
自然，每每此时，高妈妈总是如影随形地守在晴沅身侧，或是做着针线，或是整理衣物，绝不留二人独处片刻。
她时刻谨记着临行前太太郭氏的千叮万嘱：虽对外说是进京发嫁，可到底还未行大礼，是未婚夫妻的名分。姑娘家金贵，万不能叫人轻看了去，更不能被几句好话诓骗了心，免得将来吃亏受制。
好在贺解元在外看着一副落落大方的风流才子模样，对着她家姑娘却时常连手都不知道怎么放才好，起初闲聊起来，甚至还有些磕巴，倒让高妈妈瞧出了几分少年人真挚笨拙的慕艾之情，心下那点审视便不由松了两分。
晴沅也觉得有趣。
从前在南田县，多是见他在父亲书房里从容应对，言辞得当，目光清正。偶尔余光相接，他也总是礼貌地迅速移开，守礼而克制。
却不知他私下里对着自己，会是这般青涩紧张的模样。明明他年长自己三岁，此刻倒更像个手足无措的孩子。
贺鸣亦感丢脸，好在章姑娘看向他时是一如既往地包容，仿佛他说什么她都在认真地倾听，月余的行船时光里，二人很快熟稔起来，贺鸣也渐渐寻回了在外人面前的自信，愈发不留余力地展现自己的学识与见解。
津州距京城已不足百里。在此弃舟登岸，换乘陆路，是进京前最后一程。
饶是紧赶慢赶，到底还是在日落前，于京城外三十里的一处官驿停了下来，需得在此歇息一夜，明日方能入城。
好在巍峨的城墙在望，赶路的憔悴早被兴奋一扫而光。
晴沅立在驿站厢房的窗棂前，望着院子里笑着交谈的二人。
其中一位是贺鸣，另一位则
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